芳姐保健湯餸

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此時郊野一間石屋中，傳來一陣窸窸窣窣衣服摩察聲，伴女子嬌喘和男子陣陣粗喘聲，良久，女子聲音響起：「太郎，幹嗎一定要這支熱火器﹖」

女子一身錦衣，髻髮散亂，一雙美目媚眼迷離地正瞧着匐在她身上的男子，在他耳邊輕輕說話。

此女子正是葉舒霆的侍妾玲木美子，而男子正是教葉芊芊東洋刀法的師父藤吉太郎。

藤吉推開了玲木，起身整理好衣衫，拿起身旁的熱火器細細把玩，愛不惜手。

他撫摸着熱火器，說道：「此武器製作極之精妙，假如我能得到連箭鏃整套裝備，說不定情報組織和幕府可以發一筆大財﹗」

他伸手攬着玲木纖腰，玲木整個身子軟倒在他身上，說道：「葉舒霆很信任我，只要打探到有用消息我即通知你。」說着忽地露出委屈眼神，「可是太郎…我不想再呆在這裡，我何時可以離開﹖我想回日本家鄉…」

藤吉淡淡的瞥了她一眼：「葉舒霆雖然是個不中用的家伙，但鳯鳴山莊的消息的確很靈通，他打探到朝庭的消息大多很準確，要不是山莊能收集大量情報，主君也不會派你去他那裡當細作了﹗你繼續做個稱職的侍妾就是。」語氣帶着淡淡的疏離。

「何時回去主君自有安排。你現在只需記住自己扮演的是什麼身分﹗」說完也不理會玲木憂傷的目光，披上外衣，没看她一眼便快步離開。

玲木美子看着藤吉的背影，心中升起一股難受，她突然明白一點，在組織各人心目中，她只是一顆棋子，用完可即棄的棋子。

她自幼按組織的安排接受各種特殊訓練，包括習武和侍候男人。組織要她進行各種破壞、暗殺，收集情報工作，這些事經常需要在夜間出動，所以她一直只能穿深紫色或藍黑色接近夜空顏色的衣服，因為不容易被人發現。她非常努力，鍛鍊自己鋼鐵一般的意志，不會對任何人和事動心，好不容易她得主君看得起，成了組織一名出色的特戰殺手，却有天忽然接到命令，要她隨另一組織人員往中土一行，想辦法接近葉舒霆，從中刺探中國朝庭各種消息，而負責和她接頭的便是藤吉太郎。她以為和藤吉多年交情，他總會有點憐香惜玉，可惜一切只是她的幻想，她明白到，作為“隱者”，她的一生，也只能與黑暗為伍﹗

被她盯上的葉舒霆向來做事慬慎，他的山莊所收留的大多是低下層的賤民和一些無依無靠的殘兵老將，買賣情報的副業也是為維持莊園生計，他從來不做損害國家之事，却只因為一時心軟，接收了日本商人的女兒，没想到竟會是日本人在他山莊佈下的一顆棋子，專門收集朝庭各種情報，他今次真是信錯人了﹗

葉舒霆這天收到消息，知道神醫兩師徒和秦小倩正積極替雷熙兒子治病，療效似乎不錯，雷旭厭食情況已大有改善。

還聴說雷旭整天跟屁蟲似的跟着秦小倩，叫秦小倩「好姐姐」，而徐瑩他會叫她「壞人姐姐」。後來被他娘親責罵了幾句，改口稱徐瑩為「老四姐」。大家不明白徐瑩又不老，也不是排行第四，為什麼變成了「老四」﹖只有徐瑩知道，「老四」是雷旭飼養的一條寵物毒蜥的名字，雷旭說牠脾氣壞不聴話。因為秦小倩製作的是美味藥膳，他喜歡吃，而徐瑩給他飲的是治病和令蠱蟲處於休眠狀態的藥茶。藥茶又酸澀又苦，雷旭不肯飲，徐瑩就兇他，不飲藥茶就不給他吃秦小倩煮的美食，所以雷旭覺得徐瑩很像他那條脾氣壞的毒蜥蝪，這也是「老四姐」名字的由來。

雷旭經過五、六天的治療，面色開始改善，兩邊凹陷的臉頰也長了點肉，雖然仍然很瘦，但整個人看起來没有以前般病態，加上雷旭長相似他父親雷熙，鼻樑高挺頗為英俊，故看上去順眼了很多。

既然治療起到效果，葉舒霆也不怕雷熙會拒絕幫忙，於是帶同葉芊芊及管事，數名家丁，還有一名對製作鐵網、狩獵器的專才范鐵匠同行，上門求雷熙協助捕捉五色鳥。

葉舒霆帶了數十斤鮮肉和毒蛇去到，雷熙招呼眾人在大廰中，命人送上香茶，笑道：「誘捕五色鳥用不着鮮肉和毒蛇，牠不會吃的。」

劉汝濤在旁聴着也感奇怪：「素聞五色鳥喜吃毒蛇、毒物，葉兄找人捉了這數十條毒蛇不能作餌嗎﹖」

雷熙笑道：「雁翅山毒蛇、毒蟲很多，五色鳥大概早已吃得膩了，否則葉莊主佈餌多時，何以没能捕捉到五色鳥﹖一定要找牠最感興趣的食物才有機會誘牠上釣﹗」

野村尚有點猶豫，「鄢大人，此話可真﹖實不相瞞，我們去鑄劍所私下買這些武士刀，還需要買通官府中人批文本，然後安排船隻由日本運送過來，要冒很大風險，單是運輸，通海關，已經費煞思量….」

未待野村說完，胡亮即插嘴道：「運輸方面和海關方面不成問題﹗我爹是兩浙巡撫，可以用調防名義動用官船來運送。」

鄢懋卿看着洋洋得意的胡亮，真想一巴掌拍死他。心想胡宗憲一世聰明，怎會生了這個比豬還蠢的兒子﹗動用官船﹖朝庭中不少大臣也不是吃素的，稍有差池即人頭落地，虧他想得出﹗

野村道：「大買賣容後才商議，這五十把刀的價錢老實說没可能再減。這麼大的交易，我要向幫主徵詢意見才能回覆你。」

「好。就這樣吧，我等待你們好消息。」鄢懋卿原先打算壓價至三百五十兩，但為免橫生枝節，也就同意了。

丘璟即時上前，笑容滿臉問野村：「這五十張刀就留下吧﹗我答應你的事會盡快給你交待。」

野村點了點頭，鄢懋卿即令身旁胡亮拿出三張銀票，說道：「這裡三百兩銀，連同之前的訂金，合共五百兩，辛苦大家了﹗」

野村收了銀票，冷冷的看了丘璟一眼，「丘當家，熱火器的鏃頭，希望你說到做到﹗」領着其他五人快步走了。

「没禮貌﹗」胡亮駡了一句。

待日本人離開後，胡亮尚有點震驚：「鄢…大人，我以為你借我的地方談交易，没料到竟然會是這樣的大交易，好嚇人呀﹗」

鄢懋卿語氣温和：「此事你爹知道的，希望你守口如瓶不要讓別人知曉，否則你們胡家也會受牽連惹禍，會殺頭的﹗明白没有﹖」

「會殺頭的﹖」胡亮方才感覺大件事，癱軟在太師椅上，半響說不出話來。

「鄢大人，讓你久等了﹗」趙星河此時没有理管事阻攔，獨自走了進來，笑道：「我爹着我來拜訪，交易之事順利吧﹗」

趙星河原來一早已知鄢懋卿和日本人談買倭刀之事，見莫天福纒着他來看院落，順便借他來掩人耳目。他見日本人已走，着莫天福繼續替他看院中風水，自己進來與鄢懋卿了解正事。

鄢懋卿道：「事情仍未談妥，那些日本人絕不是待宰牛羊，看來他們的條件可辣哩﹗」

趙星河道：「沿海戰事頻頻，朝庭急於要精良軍備，我們倒賣倭刀，利潤可翻上幾翻，假如成事，嚴首輔大人一定樂翻了。」

丘玨、丘玉四師徒在屋頂聴得咬牙切齒，朝庭養着這群操作牟利的“蛀蟲”，國庫又怎能不空虛﹗日人狼子野心，他們如此緊張那支熱火器及發射的箭鏃，內裡一定大有蹊蹺。

丘璟向鄢懋卿等人告辭，他心中其實有點焦慮，因料不到雷熙、劉汝濤武功如此厲害，不但救回雷旭，還殺了他派出去的人﹗現在雷府守衛一定更森嚴，想再從雷府院中偷熱火器的箭鏃定必更加困難。他忽然想起向他提供熱火器消息的肖天宇來，這個胡元澄的對頭人，他一心要為父報仇，此人正好多加利用。

丘玨倆兄弟見丘璟離開，低聲對徒兒道：「聴說熱火器是從雷熙兒子處搶來，我們不如先去和雷熙談談此物何以引起日人注目，其中大有蹊蹺。」

其實花苗族族長胡元澄由於喜歡狩獵，自己研製出這部獨特的狩獵器，他發覺用這個狩獵器射擊猛獸可說百發百中，威力非凡。誰料到那天他帶着外孫雷旭去森林狩獵，讓他見識熱火器的威力，他們在林中見到一頭大黑熊，没看到布衣苗族族長肖飛也正在林中狩獵，胡天澄已瞄準黑熊發射，肖飛却快一步趨前，當時箭鏃已射出無法收回，肖飛擋在大黑熊之前，箭鏃就直射進他小腿中﹗

這種箭鏃一旦射入人畜體內，箭鏃上的倒鈎釘即入骨中，搖拔不出。這也是肖飛要卧床數月的原因，他的小腿亦因此廢了﹗雙方的樑子就這樣結上了。

胡元澄發覺這部狩獵器只要稍加運用，將易燃布料塗上燃油，包住箭鏃後燃點發射，威力更大增，遇糧草瞬間焚燬，遇船立燒船帆，故稱之為“熱火器”。

鄢懋卿是個文官，怎會知道熱火器在戰場上殺敵的威力，這狩獵器只要加以改良，箭鏃改為裝上火藥的鉛彈，即威力厲害百倍﹗

日本人本身都有製作火器，而且頗為精良，但他們向來心比天高，只要見到任何地方更精良的武器，他們即會出動一切力量竊取據為己有，更會加以改良，務求佔據武器巿場，雄霸天下。

潛伏在貴州的細作查探到胡元澄的熱火器的威力更好、更具可塑性，他們才急於想盜取來研究。

李洛，張鎮遠尾隨六名僧道走出風水林，即見一楝頗大的院落，正是「檜柏園」，原來丘玉早已在大樹上等候他們。

丘玉躍了下地，說道：「老大跟了丘璟那混蛋進了去，不知這個四叔又幹什麼不法勾當﹖待會你們跟着我，記得不要輕舉妄動﹗」

兩人自然答應，跟着丘玉一蹤一躍，躍上院落一棵大檜柏樹上，三人從樹上高處望下，一座美侖美奐的豪宅展現眼前。

「這是誰的院落﹖」張鎮遠見院落裝潢華麗，不像普通人家的住宅。

「是胡宗憲那個狗賊的﹗現在歸他兒子胡亮名下。」丘玉不屑的道。

張鎮遠心中暗想：「這樣一座豪宅，不知他搜刮了多少民脂民膏積累起來的。」

李洛曾聴過他父親提過胡宗憲此人，現在正是這個奸臣代替了他父親當兩浙巡撫之位。

想起那次在小鎮中見過胡亮這個紈絝子，李洛不覺好笑起來。明覺大師只是巧妙的閃避，就讓胡亮連環踼出三脚都踼在青磚牆上，還要擺出一副傲慢模様，活像個小屁孩﹗

而這個在李洛眼中的「小屁孩」胡亮，正大模斯樣在主院中招呼着都御史鄢懋卿和琅玕門的大當家丘璟。旁邊還站有數名侍衛。

在鄢大人面前，胡亮傲慢神態稍為收歛，待六名打扮成和尚、道士的日本浪人由管事引進，他打發各侍衛走出廰外後，即擺出一副大少爺囂張模樣：「嘿，這麼遲才到來，還要大人等多久﹗」

和尚手一揚，將僧袍脫了，露出一身黑衣，手腕有手套，脚有綁腿，一副浪人打扮。他手按木頭車，冷冷的道：「車中藏有重物，還要避開閒人耳目，如何可以早來﹖」

鄢懋卿放下茶杯，咀角露出一抺笑容，連忙打圓場：「没關係，没關係，時辰剛剛好。」

鄢懋卿年約五十，國字口臉，一副忠厚老實模樣，說起話來更是温文爾雅。怪不得他那封信會令張、李兩家人輕易受騙，還掉了許多人的性命﹗

其實鄢懋卿為官謹慎，給人感覺秉公處理公事，為人看似非常正直，但一肚子壞水，他到底做了多少喪盡天良的事則無人知曉了。

李洛等繞開了院落中各家丁護院來到中院屋頂，掀開了兩塊瓦片，朝下望去，見到鄢懋卿這個害人精，雙目通紅，恨不得馬上將他抽筋剝皮，要不是丘玨、丘玉阻止，兩人都想衝進去殺了他﹗

只見那日本浪人將木頭車上柴草弄走，露出一排排的長刀來，竟全是倭刀﹗

丘璟上前拿起其中兩把刀，遞到胡亮和鄢懋卿面前，說道：「今次他們帶來的是一級的武士刀，大人請過目。刀刃鋒利無比，日本人的鑄劍技術是頂尖的。」

鄢懋卿、胡亮將刀自刀鞘抽出，頓時室中一亮，寒氣驟生。

胡亮見刀刃如此鋒利，越看越滿意，興奮的道：「今次帶來了多少把﹖我們全要了，價錢不成問題﹗」

鄢懋卿很想一個茶杯擲去他腦袋上，叫他閉嘴﹗真是腦袋進水嗎，誰說價錢不成問題﹖他們要賺朝庭的錢，買入再行倒賣給朝庭，賺的就是個差價，買入價越低賺的銀兩越多，這個腦袋進水的混帳要不是胡宗憲的兒子，他才不要他加入。

「價錢要認真談談，希望是個合理的價錢。」鄢懋卿慢慢將刀收入刀鞘，對那名日本浪人道：「這五十把刀都是一級的吧﹖」

丘璟見野村面色不善，不等對方答話，連忙解釋：「大人，都是頂級的。我之前已查驗過。價錢方面，他們給的價是十兩銀一把，因為是最頂級的武士刀，大人認為如何﹖」

丘璟年約五十過外，臉白無鬚，雖然五官端正，但相隨心生，面相有點刻薄。他做這門生意，兩方抽佣，看似容易，實則吃的都是刀口舔血的飯，故必須從中斡旋調和，令談判不出岔子。

「五十把刀，總共五百兩銀。除了這些銀兩，我方一早言明，附帶條件是你方要拿一支“熱火器”作交換。」日本浪人臉容霸氣。

「什麼熱火器﹖」胡亮狐疑的看着日本浪人。鄢懋卿挑眉看着丘璟，他早已拍胸口說這方面不成問題的。

「野村兄，熱火器我早已交了給你們…」丘璟有點為難，他聘用的殺手任務失敗了，連馬伕共死了六人，只一人逃生，雖然搶到熱火器，却無發射之物，他想胡混過關看來並不容易。

果然，野村眼神充滿凌厲：「丘當家，我們幫會做買賣向來講求信用，你答應給我方一支完整連發射鏃箭的熱火器，我答應賣給你們一級武士刀，可現在你交來的熱火器没有發射的鏃頭，那又有何用﹗」他抱手在胸，充滿了凌厲桀驁之氣息。

丘璟一臉無奈，「事出突然，我派出去的人任務失敗，只能拿到熱火器，但野村兄請放心，給我一些時間，我定必想辦法將東西交給你。」

鄢懋卿淡淡的對野村道：「對，大家做買賣講求信用，現在這宗交易如何繼續﹖熱火器你們要了，二百兩銀票訂金你們也已收了，這五十把刀不如先行交易了，之後談的便是大買賣。」

「什麼大買賣﹖三百把﹖五百把﹖」野村明顯帶着倨傲臨下表情。

「五千把。」鄢懋卿仍是一貫的温文語氣。

屋頂上的丘玨等人和屋中各人聴了都驚訝萬分，五千把武士刀，這個鄢懋卿想造反不成﹖

野村果然有點震驚，五千把刀﹖那可是大數目﹗普通的武士刀在日本只賣一千文錢，亦即一兩銀，頂級的也只是二千文左右，就算加上運費，頂多三千文。如果交易成他們可從中賺巨額銀兩，足夠他們「青田幫」幾個月的使費了。